纽约港的码头上,以约翰尼为首的黑社会势力无情地压迫着码头工人们。曾经是拳击手的特里(马龙·白兰度 Marlon Brando 饰)来到码头为约翰尼工作。他的朋友乔伊因为向犯罪委员会揭发约翰尼等人的罪行,被其手下,也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪(爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰)发誓要为哥哥复仇,与教区牧师巴里神父一起展开调查。知情人都不敢出面告发。特里也目睹了乔伊被害的经过,虽然同情伊迪的遭遇,想要帮她逃离黑社会的迫害,但他没有告发哥哥的罪行。在与伊迪的接触中,两人渐渐产生感情。当伊迪得知他是杀害哥哥的帮凶,她拒绝了他。之后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀害。无数罪恶的事件让特里决心去揭发约翰尼的罪行。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤,神父和伊迪赶来支持他,一直沉默的码头工人们也觉醒了,他们团结在一起,为了正义抗争...
一位记者发现一个乡下人很能侃,便把他带到电视台上镜,结果赢得了大批观众。但这位意外走红的电视明星并不就此满足,他有很大的雄心壮志,想要在政坛上发光发热。
《码头风云》的编导再度合作,推出这部揭露媒体人物内心世界的作品。不过,这不是一部励志片。主演将小人物闯天下的内心刻画得入木三分。
艾斯特(珍妮·盖诺 Janet Gaynor 饰)是怀揣着成名的梦想,刚刚步入好莱坞发展的年轻女演员,在大明星诺曼(弗雷德里克·马奇 Fredric March 饰)举办的慈善演出中,艾斯特大放异彩,成为了万众瞩目的焦点,而她和诺曼之间也相互吸引,渐渐产生了感情,就这样,两人走到了一起。
诺曼用自己的人脉帮助艾斯特创造了一些演出机会,而艾斯特本身就是一个悟性非常高的女孩,拥有绝佳的表演天赋,没过多久,她就成为了冉冉升起的新星,未来可期,前途无量。但相对的,艾斯特的成名反衬出了诺曼的过气,他酗酒的毛病让他的星途屡遭滑铁卢。虽然妻子的优秀令诺曼感到自豪,但沮丧和挫败感亦在无时不刻的折磨着他。
威尔斯(亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰)是一名正义感十分强烈的体育记者,某日,他接到了上司布置的任务,开始调查拳击联合会老板本科(罗德·斯泰格尔 Rod Steiger 饰)受贿暗中操纵拳赛的黑幕。
莫瑞诺(Mike Lane 饰)是一名名不见经传的小拳击手,某日,本科找到了他。在本科的安排之下,莫瑞诺连连获胜,身价节节高升,然而,在一场同世界冠军的比赛之中,本科背叛了莫瑞诺,从莫瑞诺的对手那里赚得盆满钵满。一下子从天堂跌落到了地狱,遭遇了失败的莫瑞诺几乎失去了一切,威尔斯将莫瑞诺的遭遇全部看在眼里,他决心联手莫瑞诺,将本科所犯下的罪行一项不漏地公之于众。