1968年,20岁的卡特琳娜、伊夫和埃尔维就读于巴黎大学,互相爱慕。然而那一年5月的运动改变了他们的人生。由于向往集体的乌托邦生活,他们和几个朋友在洛特省一座废弃的农场安顿了下来。对自由的渴求和对个人完善的追求使他们做出了不同的选择,最后只好分道扬镳。
1989年,卡特琳娜和伊夫的孩子们成年了,他们面对的是一个完全不同的世界:共产主义进入尾声,艾滋病肆虐,上一代的斗争遗产有待重新审视......
喧嚣阴冷的城市一角,住着貌不惊人的小男人爱德蒙。因曾经遭遇过电梯事故,他无论何时都选择走楼梯。爱蒙德先生身材矮小,站在人群中毫不起眼。也许自惭形秽,他几乎不与任何人交谈,也不来公司食堂吃饭,一个人独来独往,用心做好份内的工作和眼前的一切事情,即使被同事嘲笑和捉弄也从不申辩反抗。有一天,两个促狭的同事将纸糊驴耳朵悄悄套在爱蒙德的头上,当他来到盥洗室的镜子前,竟发现那里面显现出驴的身影。
科克先生是一家大型炮弹厂的老板,出于对产量的热情和对利润的追求,他用非常完善的机器代替了他的员工们。原来的工人们面对这些劳动力超强的机器无能为力,忍气吞声。但这并不能消除他们中某个人的怒气。