陈云轩(李维新 饰)和女儿陈秀娟(刘冬 饰)来到台湾,两人没有一天不想念生活在大陆的亲人们。一日,陈秀娟随生物考察船出海,竟然遇到了海盗,宁死不屈的陈秀娟选择了跳海保身,之后得到了名叫方杰(徐敏 饰)的男子的救助,才免于一死。两个人漂流到了一座小岛上,在那里安顿了下来,等待救援。
某日,秀娟看到头顶有飞机飞过,而飞机上硕大的“八一”标识让秀娟放弃了求救,因为她舍不得孤身一人留在台湾的父亲。在岛上滞留期间,陈秀娟和方杰之间渐渐产生了真挚的感情,方杰解开了陈秀娟对于大陆生活的诸多误会。最终,陈秀娟跟随方杰返回了大陆,并且见到了自己阔别数十年的母亲和弟弟。
故事从文革后期开始,开始在地道的老北京城。钟跃民(刘烨)、张海洋(连奕名)、郑桐(马元)和袁军(刘亭作)是整天在京城闲晃的顽主儿。他们无所事事却有血性青年的阳刚之气与好学之心,当然他们的圈子里也有钟跃民拍婆子拍来的女友周晓白(孙 俪)。
待父母平反,他们终于得到机会走出京城,参军或是下乡,到更远的地方去寻找梦想。儿时的伙伴四处分散,选择了不同的道路,初恋的情人也不得不离别。在他们最美好的十年青春岁月里,儿时的好友们各自历经坎坷,品味辛酸也收获着欣喜的成功。成长变化的是他们每个人,不变的是他们的友情和坚定上路的决心。
如果人生是炼钢,他们是特种钢,是带有浪漫情怀的“老三届”。
音乐家赵黎明童年生活在北京一个宁静的四合院中。他与同院的女孩苏雨是好朋友。苏雨的爷爷是一位教堂的管风琴琴师,他教小黎明学习音乐。不久苏雨被父亲接回南方,那年冬天,苏爷爷离开人世。 几年后,黎明进入音乐学院,开始了音乐生涯。苏雨长大从南方到北京上大学,与儿时伙伴重逢,她同赵黎明、朴阳发生了一段感情纠葛,最终还是选择了黎明。此时黎明创作的歌曲已在全国广为传唱,深受人们欢迎。 不久,“文革”开始了,黎明下放陕北农村,他被陕北淳朴、粗犷的风土民情所打动,积累了丰厚的音乐素材。“文革”终于结束了,黎明的音乐走向辉煌。